El queso que no se funde. No es una mala carta de presentación. Gracias a su elevado punto de fusión, el Halloumi uno de los mejores quesos para cocinar a la plancha, en la sartén o en la barbacoa.
Pero este queso es mucho más que un queso para cocinar. Detrás de su característica textura se esconde una historia que comienza siglos atrás en Chipre, donde la necesidad de conservar la leche dio lugar a uno de los quesos más singulares de la gastronomía mediterránea.
En este articulo recorremos los orígenes del queso Halloumi, su proceso de elaboración tradicional y las características que lo hacen único. Y, por si se te abre el apetito, te proponemos 3 recetas deliciosas para que lo disfrutes en casa.
Orígenes del queso Halloumi
Las primeras referencias documentadas de este queso se remontan al siglo XVI, aunque probablemente ya se elaborara siglos antes. Fue la solución que adoptaron los pastores de la época para no desaprovechar sus excedentes de leche de oveja y cabra, algo fundamental en un momento en el que no existía refrigeración. Gracias a sus procesos de cocción y a su conservación en salmuera, el queso podía aguantar hasta un año en perfectas condiciones para el consumo.
Con el paso de los siglos, el queso Halloumi se consolidó como uno de los máximos exponentes de la gastronomía chipriota. No fue hasta la llegada del imperio británico (siglo XIX) cuando empezó a ser conocido fuera de sus fronteras. Esa popularidad, junto a la llegada de la ganadería vacuna a la isla, llevó a que se empezara a añadir leche de vaca al queso para poder atender la alta demanda.
En 2021 el Halloumi fue reconocido con el estatus de Denominación de Origen Protegida de la Unión Europea, lo que hace que solo pueda comercializarse con el nombre de Halloumi el queso producido en la isla de Chipre bajo los estándares tradicionales.
Halloumi y la geografía de Chipre
El paisaje de Chipre ha tenido un peso fundamental en la personalidad del Halloumi. Son muy apreciados sus toques herbáceos propios de los pastos del clima mediterráneo, donde abundan plantas aromáticas como el tomillo, el orégano o la salvia.
Las zonas montañosas favorecieron tradicionalmente la cría de cabras, mientras que en las llanuras predominaban los rebaños de ovejas. Como consecuencia, la proporción de cada tipo de leche variaba de una región a otra, dando lugar a quesos con matices de sabor y aroma sensiblemente diferentes.
Características del Halloumi
La principal característica de este queso es, como vimos antes, que “no se derrite”. Esto se debe a su proceso de cocción en suero caliente, que hace sus proteínas formen una estructura densa, resistiendo el calor directo. Así, lo que le ocurre al pasarlo por la plancha o la sartén, es que se queda jugoso por dentro y forma una corteza crujiente por fuera.
En cuanto al sabor, este queso se caracteriza por ser salado y ligeramente ácido en crudo, con un toque mentolado. Una vez cocinado, su sabor se vuelve más intenso, cremoso y tostado.
Halloumi: calorías y calcio
El Halloumi se considera un queso alto en calorías, como suele ocurrir con los quesos curados. Aporta unas 320 calorías por cada 100 gr.
Como aspecto positivo cabe destacar el aporte de calcio, ya que 100 gr de queso Halloumi cubren alrededor del 70% de la cantidad diaria recomendada de calcio. También es una excelente fuente de proteínas, con 30 gr por cada 100 gr.
Elaboración del queso Halloumi
La forma de elaborar queso Halloumi se ha mantenido fiel a la esencia de la receta original con el paso de los siglos, aunque en la actualidad existen también versiones que incorporan leche de vaca, lo que suaviza el sabor del queso.
Se empieza calentando la mezcla de leche cruda de oveja y de cabra, a una temperatura aproximada de entre 30ºC y 38ºC. En ese momento, se agrega el cuajo, y se deja reposar hasta que la leche haya formado una masa sólida. Después se corta en trozos para que la cuajada libere buena parte del suero, para pasar a continuación la masa a moldes perforados, donde se prensa para retirar la mayor parte del suero y darle una mayor consistencia al queso.
Una vez desmoldado, llega el paso clave: se calienta el suero sobrante hasta llegar a una temperatura de alrededor de 90ºC, para después sumergir el queso y cocerlo hasta que sube a la superficie (unos 30 o 40 minutos).
Después se deja enfriar un poco el queso, se sala y se coloca una hoja de menta sobre la superficie, antes de plegarlo por la mitad. Finalmente, se introduce el queso en salmuera.
Recetas con Halloumi
No hace falta mucha parafernalia para disfrutar del Halloumi; los chipriotas lo consumen a la plancha servido sobre un pan plano o en crudo, acompañado de sandía o en sándwiches. Pero, además, este queso también se puede utilizar para preparar recetas con mucha personalidad:
Palomitas de Halloumi con miel
Esta receta es perfecta como picoteo y no tiene ningún tipo de complicación. La combinación del queso caliente con la miel es sencillamente deliciosa.
Ingredientes:
- 250 gr de queso Halloumi
- 2 huevos
- Pan rallado o harina de avena
- Aceite de oliva virgen extra
- Miel
Preparación:
- Empieza cortando el Halloumi en cubos del tamaño de un bocado.
- Bate los huevos y después pasa cada trozo de Hallomi por el huevo batido.
- Rebózalo con pan rallado (o harina de avena si quieres que quede más ligero).
- Echa un chorrito de aceite en la sartén y fríe los cubitos hasta que estén dorados por todos los lados.
- Sírvelo con un par de cucharaditas de miel (puede ser picante si te van las emociones fuertes).
Brochetas de Halloumi y verduras
Esta receta es perfecta para preparar algo diferente y sabroso en la barbacoa. Tanto la textura como el sabor de las verduras y el queso combinan a las mil maravillas.
Ingredientes:
- 250 gr de queso Halloumi
- 1 calabacín
- 1 pimiento rojo
- 1 pimiento verde o amarillo
- Tomates Cherry
- Aceite de oliva virgen extra
- Sal
- Pimienta negra molida
Preparación:
- Si vas a utilizar brochetas de madera, ponlas en remojo al menos 30 minutos antes de cocinar para que no se quemen.
- Corta las verduras y el queso en trozos de tamaño similar, no muy grandes.
- Clávalo todo en la brocheta alternando el queso y las verduras.
- Pinta las brochetas con un pincel con aceite de oliva virgen extra y salpimienta.
- Cocina las brochetas a la parrilla durante aproximadamente 10 minutos, girándolas de vez en cuando para que se cocinen por todos los lados.
Hamburguesa de Halloumi con pesto, tomate y rúcula
El Halloumi en modo Burger está delicioso y es una de las recetas más mediterráneas que puedas encontrar. Una opción de 10 si prefieres optar por hamburguesas sin carne.
Ingredientes:
- 250 gr de queso Halloumi
- 2 panes de hamburguesa
- 2 cucharadas de pesto verde
- 1 tomate o 2 cucharadas de chutney (o mermelada de tomate)
- 1 puñado de rúcula, canónigos o espinacas
- Aceite de oliva virgen extra
Preparación:
- Corta el queso en 2 bloques y pincélalos con aceite de oliva.
- Tuesta un poco los panecillos en la misma sartén que vayas a cocinar el Halloumi. Resérvalos para el montaje.
- Cocina el Halloumi a la plancha, a fuego fuerte, durante aproximadamente 1 minuto o minuto y medio por cada lado.
- Unta los panecillos de hamburguesa con pesto y coloca encima una rodaja de tomate y la rúcula o canónigos.
- Coloca encima el queso Halloumi y, si lo deseas, el chutney o mermelada de tomate antes de cerrar con la parte superior del pan.
Preguntas frecuentes sobre el queso Halloumi (FAQS)
¿Se puede comer el Halloumi crudo? Por supuesto. Aunque es habitual comerlo a la plancha o a la sartén, puede comerse crudo perfectamente. En crudo su consistencia es más firme y su sabor más salado y ligeramente ácido.
¿Se puede congelar el queso Halloumi? Sí, aunque su textura cambia y puede desmenuzarse un poco después de ser descongelado. Lo ideal si vas a congelarlo es cortarlo previamente en rebanadas, separar los trozos con papel vegetal o papel de horno para evitar que se peguen e introducirlos en una bolsa con cierre hermético. Puede aguantar congelado hasta 6 meses si echarse a perder, aunque conviene comerlo antes para que esté en mejores condiciones.
¿Hay que lavarlo antes de consumirlo en crudo o cocinarlo? No es necesario, pero puedes hacerlo si quieres suavizar su sabor.
¿Por qué chirría al morderlo? El chirrío del Halloumi es una de sus señas de identidad (es lo que se conoce como “squeaky”). Se produce cuando el esmalte de los dientes choca con la pasta elástica y compacta del queso.
¿Qué vino marida mejor con el Halloumi? El mejor vino para resaltar los matices del queso Halloumi es el blanco fresco y seco, como el Sauvignon Blanc, el Albariño o el Verdejo.
